Il  mercatino di Natale a Merano vuol dire immergersi nella classica atmosfera delle feste natalizie  l’aria che sa di cose buone, ed un fine settimana può essere l’occasione di scoprire una città carica di storia e tradizioni. Merano è la seconda città dell’Alto Adige per grandezza ed importanza, essa si estende in una vasta conca allo sbocco delle acque del Passirio nell’Adige.Il primo agglomerato urbano risale a un castrum edificato dai Romani lungo la strada che portava al passo resia.Nel Medioevo Meirania o Merania, che faceva parte dei territori dei principi vescovi di trento, fu da essi data in feudo ai conti di Tirolo,  divenendo capitale dei loro territori ; nel XII secolo era un attivissimo centro mercantile e artigianale dove operava un’importante zecca.l’inizio della decadenza risale al 1420, quando la prerogativa di capitale del Tirolo passo a Innsbruck.Lotte interne, invasioni e catastrofi e la dominazione bavarese degli inizi del XIX secolo portarono l’esasperazione dei Tirolesi fino alla rivolta filoaustriaca capitanata da Andreas Hofer nel 1809.Tornata all’Austria nel 1814, la città riprese il suo sviluppo divenendo una stazione di soggiorno e termale alla moda.Da non perdere , il Duomo,  in stile gotico risalente al  XIV e il XV sec., ha un alto campanile che domina il centro medievale della città.La chiesa dedicata a San Nicolò, presenta una facciata piuttosto originale nella quale si aprono il rosone e il sottostante portale ogivale.Il lato destro dell’edificio è decorato da statue e affreschi.Nell’interno, a tre navate, sono raffigurate le effigi dei dodici apostoli opera dello scultore austriaco J.B.Pendl.Dietro la zona absidale del duomo sorge la chiesa di S.Barbara, costruzione gotica risalente al quattrocento, nel cui interno è conservato un notevole altare ligneo del XV secolo.Accanto è il museo Steiner che espone dipinti e statue.Via dei Portici è il centro della città antica, fiancheggiata dai bassi portici sotto i quali si aprono numerosi negozi.il castello principesco, situato nel centro di Merano, è una piccola e suggestiva residenza nobiliare rifatta nella forma attuale nel XV secolo dall’arciduca Sigismondo d’Austria.Dal piccolo cortile interno con decorazioni tardogotiche che si accede a una serie di ambienti di notevole interesse,rivestiti in legno con arredi e oggetti d’epoca.Particolarmente interessanti sono anche la stanza da musica, strumenti musicali del XVII e XVIII secolo, nella stanza dell’imperatore affreschi e una grande stufa di maiolica, nella stanza da gioco un calendario stampato in Francia nel XVI secolo.Nel museo civico sono esposte varie collezioni di archeologia, mineralogia, ceramica, nonchè pitture di artisti tirolesi e sculture gotiche.Nella sezione archeologica, oltre ad alcuni reperti di epoca romana, sono esposti quattro menhir, ritrovati nei pressi di Lagundo, con incisioni raffiguranti oggetti dell’età del bronzo.La parte moderna di Merano si estende dalla destra del fiume fino alla periferia di Maia Alta e Maia Bassa.Ricca di bellissimi giardini , eleganti palazzi e alberghi neoclassici e Liberty, questa zona rappresenta l’immagine più nota di Merano.Molto suggestive sono: la passeggiata d’inverno, coperta da una veranda di ferro , e la passeggiata d’Estae, dove troneggia la statua dell’imperatrice Elisabetta D’Austria.

Fuori dal centro cittadino, verso nord, si estende nel verde la passeggiata Tappeiner, lungo la quale si trova la torre della polvere, difronte ad essa un belvedere offre un suggestivo panorama sulla città.Il Centro termale è un moderno stabilimento di cura che sorge all’interno di un parco, con annessi una piscina e un centro congressi.Le acque oligominerali radioattive sono utilizzate nella cura delle malattie reumatiche e del ricambio,di disturbi uro-ginecologici, distonie e stati infiammatori.

I tradizionali Mercatini di Natale a Merano si svolgono dal 26 novembre al 6 gennaio 2012, Dal lunedì al venerdì dalle ore 10.30 alle ore 19.30 Sabato,  domenica, giorni festivi e 7 dicembre dalle ore 9  alle ore 20.30.Nei giorni 24 e 31 dicembre dalle ore 10  alle ore 16, Il giorno 1 gennaio dalle ore 12 alle ore 19.30, Il giorno 6 gennaio dalle ore 10 alle ore 19 .Chiuso il 25 dicembre.In questa occasione il centro storico di Merano viene addobbato a festa e con esso tutte le vetrine dei negozi contribuiscono a creare un’atmosfera davvero unica.In particolare le circa 80 casette del Mercatino espongono e vendono oggetti di artigianato locale, prodotti enogastronomici dell’Alto Adige, oggetti di decorazione natalizi in vetro, abbigliamento, cappelli, e calzature della tradizione tirolose.